¡Alista el telescopio!; asteroide gigantesco pasara cerca de la Tierra

La naturaleza nos sigue sorprendiendo con fenómenos del universo, recientemente lo hizo con el eclipse total de sol, y hoy con el asteroide “más grande de la historia”, que pasara ‘cerca’ nuestro planeta.

El asteroide Florence, que pasará cerca de la Tierra hoy -aunque sin peligro de impacto- y que tiene de 4 a 9 kilómetros de diámetro, representa una oportunidad valiosa para que especialistas lo observen y analicen, además de un hito dentro de la historia astronómica y su registro de avistaje de estos cuerpos celestes.

Según la NASA, donde hasta ayer la expectativa por la inminente llegada de Florence era enorme, nunca un asteroide de semejante tamaño pasó tan cerca de la Tierra desde que la agencia espacial estadounidense lleva registro puntual de estos fenómenos. Se estima que la última vez que Florence pasó a esta distancia fue en 1890 y, de acuerdo a las proyecciones astronómicas, volverá a hacerlo en el año 2500, ósea en 483 años más.

Si bien en un principio pudo sonar alarmante, los propios astrónomos que aguardan su llegada se preocuparon en aclarar que Florence no será nada peligroso: el asteroide pasará a 7 millones de kilómetros de la Tierra, unas 18 veces la distancia entre la Tierra y la Luna. Otros asteroides han pasado más cerca en otras oportunidades, pero nunca uno tan grande como el que lo hará este viernes.

“Florence es el asteroide más grande en pasar por nuestro planeta tan cerca desde que comenzó el programa de la NASA para detectar y rastrear los asteroides cercanos a la Tierra”, dijo Paul Chodas, director del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra de la agencia espacial. Esto, según se explicó desde el organismo oficial, les dará a los científicos la oportunidad de estudiar este tipo de objetos como nunca antes en toda la historia.

El asteroide -bautizado “Florence” en honor a Florence Nightingale, la británica pionera de la enfermería e inspiración de la Cruz Roja- fue descubierto en 1981. Si bien esta vez pasará lejos de la Tierra, una desviación mínima en su órbita de trayectoria, al decir de los especialistas, pondría en serio riesgo a nuestro planeta en el futuro.

De acuerdo a las estimaciones que realizan los expertos de la NASA, el asteroide podrá ser visto incluso por aficionados con telescopios pequeños. El mejor lugar para esa observación será en Australia y Nueva Zelanda, dado que en esas zonas será de noche cuando el asteroide atraviese su punto más cercano a la Tierra.

Pero, si no tienes telescopio,  puedes seguir la observación en directo desde el Virtual Telescope Project, liderado por el astrofísico Gianluca Masi.